Adolescentes con sueño: Síndrome de la fase de sueño retrasada

Como especialistas del sueño, vemos esto en nuestra clínica a menudo: un adolescente es difícil de despertar por la mañana, se arrastra durante la mayor parte del día y, sin embargo, a pesar del evidente agotamiento, tiene una gran dificultad para conciliar el sueño hasta horas después de la medianoche. Es probable que padezca el síndrome dela fase de sueño retardada (DSPS).

¿Qué es el síndrome de la fase de sueño retrasada?

El síndrome de la fase de sueño retrasada es un trastorno del ritmo circadiano, una condición que desplaza el patrón de sueño normal más allá de lo que se considera normal. Los adolescentes con DSPS a menudo no se duermen hasta horas después de la medianoche y, cuando se les permite, duermen hasta mucho después del mediodía (normalmente los fines de semana). Por lo demás, su calidad de sueño es normal.

Alrededor del 9-10% de los adolescentes desarrollan este problema. El DSPS suele desarrollarse durante los meses de verano, cuando los niños tienden a dormir hasta tarde. Últimamente parece ser peor debido a la pandemia, ya que la escuela en línea puede permitir un comienzo más tardío. Por lo tanto, el DSPS se convierte en un problema sólo cuando el niño debe llegar a la escuela o al trabajo a tiempo y no puede hacerlo.

¿Cómo puedo empezar a dormir a una hora más temprana?

Rutina nocturna

Desarrollar buenos hábitos antes de acostarse, lo que se denomina higiene del sueño, ayuda a indicar a su cuerpo cuándo es el momento de descansar y le prepara para una buena noche de sueño. Por ejemplo, tener una rutina nocturna constante de ducharse, ponerse el pijama, cepillarse los dientes y luego irse a la cama.

Control de la luz

El papel de la luz es importante en el desarrollo de este trastorno, ya que la luz "empuja al sueño". Cuanto más tarde estén encendidas las luces, más tarde el reloj corporal dará la señal de alerta. Por lo tanto, mantener las luces encendidas o ver pantallas hasta altas horas de la noche tenderá a empujar nuestro reloj corporal natural cada vez más tarde. Para facilitar un buen sueño y evitar el DSPS, es importante acabar con el uso de las pantallas una hora antes de acostarse.

Despertar a tiempo

Para muchos adolescentes, el simple hecho de verse obligados a madrugar cuando se reanuden las clases en persona hará que su reloj corporal se restablezca. Después de una semana difícil, se quedarán dormidos y se despertarán a una hora adecuada. Pero si los padres no consiguen ayudarles a recuperar sus patrones de sueño, puede ser útil consultar con un especialista del sueño.

¿Hay algún tratamiento disponible?

Terapia de luz brillante

En la clínica, a menudo utilizamos la terapia de luz para trasladar el patrón de sueño a una hora más temprana y aceptable. Esto puede implicar una luz brillante aplicada un poco antes de la hora habitual de despertar para empujar gradualmente el patrón de sueño a una hora más temprana.

Cronoterapia

En el caso de un DSPS más grave, podemos utilizar la cronoterapia para reajustar su reloj corporal acostándose 2-3 horas más tarde cada día o dos, hasta llegar a la hora de acostarse "correcta". Esto es más difícil de hacer ya que afectará al horario de toda la familia.

Preocupaciones subyacentes

Por último, a menudo presento a un adolescente una adivinanza en clínica; "Tres ranas se sentaron en un tronco y una decidió saltar. ¿Cuántas quedan?". La respuesta es tres, ya que sólo decidió hacerlo, pero no actuó realmente en su decisión. Averiguar por qué un adolescente puede ser incapaz de actuar puede requerir ayuda, ya que puede estar luchando contra la ansiedad o la depresión, o carecer de estructura en su vida. Nuestro objetivo es identificar lo que les ayuda a avanzar y lo que les frena, y proporcionarles las herramientas para pasar a la acción.

Foto: hackNY Spring 2011 Student Hackathon por @matylda, hackNy.org