Es hora de vacunarse contra la gripe

¿Qué es la gripe?

La gripe es una enfermedad respiratoria muy contagiosa que se propaga a través del contacto con partículas microscópicas de agua en el aire.

Los síntomas típicos son:

• Aparición brusca de fiebre alta
• Dolor de cabeza
• Dolores de cuerpo
• Dolor de garganta
• Tos
• Vómitos (en algunos casos)

El apodo "gripe" se utiliza a veces para referirse a varias enfermedades diferentes. La "gripe estomacal" es un virus que se introduce en los intestinos y provoca vómitos y diarrea, mientras que la "gripe" es una infección respiratoria. La "vacuna contra la gripe", o más exactamente, la "vacuna contra la gripe" no previene la gripe estomacal, ni tampoco los resfriados comunes u otros tipos de enfermedades.

¿Cómo será la temporada de gripe este año?

En los últimos dos años hemos visto cifras de gripe inusualmente bajas gracias al enmascaramiento, el distanciamiento social y la reducción de los viajes. Sin embargo, aunque es difícil predecir cómo será la próxima temporada, hay indicios de que esta temporada de gripe será mucho más grave.

Lo que ocurre en el hemisferio sur durante la temporada de resfriados y gripe puede ayudar a predecir lo que puede experimentar el hemisferio norte, y Australia acaba de pasar por su peor temporada de gripe de los últimos 5 años.

Fuente: Gobierno australiano, Departamento de Sanidad y Asistencia a la Tercera Edad

Además, existe la preocupación por la posibilidad de que se produzca una "doble pandemia". En otras palabras, un brote de gripe superpuesto a la actual pandemia de COVID-19. Si un paciente se infectara con la gripe y el COVID-19 al mismo tiempo, eso podría ser mucho más devastador.

¿Necesitan los niños la vacuna contra la gripe?

Sí, los niños son susceptibles de padecer enfermedades graves a causa de la gripe. Por desgracia, cada año muchas personas enferman gravemente de gripe. Algunos necesitan estar en máquinas de respiración para apoyar sus pulmones que fallan. En 2019, el año anterior a que empezara a circular COVID-19, 188 pacientes pediátricos murieron de gripe en Estados Unidos.

Normalmente, el 80% de los niños que mueren no están vacunados y la mayoría estaban previamente sanos, sin condiciones de salud subyacentes.

Los ancianos se ven aún más afectados. Normalmente, entre 20.000 y 50.000 ancianos mueren de gripe cada año. Vacunarse puede ayudar a evitar el contagio de la enfermedad a un abuelo o vecino frágil.

¿Es necesario vacunarse contra la gripe todos los años?

Sí, se recomiendan vacunas anuales, ya que la inmunidad de la vacuna disminuye con el tiempo. El virus de la gripe también cambia y muta en nuevas variantes o cepas, por lo que la composición de la vacuna debe ajustarse cada año para proteger contra las variantes más comunes.

Este año, todas las vacunas contra la gripe protegen contra 4 cepas del virus, incluida la H1N1. Aunque la vacuna no garantiza la prevención de todas las infecciones de gripe, sí reduce claramente la gravedad de la enfermedad.

¿Debo vacunarme contra la gripe?

Recomendamos encarecidamente que se vacunen todas las personas de 6 meses o más que cumplan los requisitos. Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios leves de la vacuna, como fiebre baja o dolores corporales durante uno o dos días. Los síntomas que experimentaría una infección real de gripe sin vacunación serían normalmente mucho más graves que cualquier síntoma que pudiera experimentar por la vacuna contra la gripe.

Las vacunas antigripales no pueden provocar la gripe. Algunas personas vacunadas pueden infectarse más tarde con la gripe, pero claramente será mucho más leve que si esa persona contrajera la enfermedad sin el refuerzo de su sistema inmunitario gracias a la vacuna.

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

La inmunización no sólo ayuda a quien la recibe, sino que también contribuye a reducir la cantidad de gripe que circula en la comunidad, ayudando así también a todos los que están alrededor. Nunca se sabe si alguien del entorno tiene el sistema inmunitario debilitado y sería más susceptible de sufrir complicaciones o morir.

La ciencia es clara en cuanto a que la vacuna contra la gripe reduce drásticamente la gravedad de la enfermedad y el riesgo de hospitalización y muerte. Así que, por favor, ¡vacúnese!

Más información

• La vacuna contra la gripe estacional ya está disponible en Pediatrics Northwest
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Imagen de portada: Heather Hazzan, SELF Magazine.