Dolor de garganta: Causas y tratamiento

El dolor de garganta, también conocido como faringitis, es una dolencia común que se ve en las consultas de atención primaria. La causa más común de los dolores de garganta es una infección, generalmente causada por un virus.

Dolor de garganta viral

En los bebés y niños pequeños, una enfermedad común causada por el virus Coxsackie puede provocar fiebre y úlceras en la garganta. En niños mayores y adolescentes, el virus de Epstein-Barr (VEB ) puede causar la tan denostada mononucleosis, o "mono" para abreviar. Los síntomas incluyen dolor de garganta prolongado y/o fiebre.

Los virus que causan el resfriado común también pueden provocar un enrojecimiento e irritación de la garganta similar a la faringitis estreptocócica. La mayoría de los dolores de garganta víricos desaparecen por sí solos (sí, incluida la mononucleosis). Nunca se utilizan antibióticos para tratar los dolores de garganta víricos.(Más información sobre cuándo pueden ser adecuados los antibióticos).

Crédito de la imagen: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Faringitis estreptocócica

La infección bacteriana más común de la garganta está causada por el estreptococo del grupo A, también conocido como "faringitis estreptocócica". El diagnóstico de la faringitis estreptocócica suele consistir en una muestra de garganta.

La faringitis estreptocócica se suele dar en niños de edad preescolar y mayores. El principal síntoma de la faringitis estreptocócica es el dolor de garganta, con o sin fiebre. Los signos reveladores pueden ser amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas o vetas de pus, y petequias (pequeños puntos rojos en el paladar).

Crédito de la imagen: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

A veces, los dolores de garganta víricos pueden imitar los síntomas de la faringitis estreptocócica, por lo que es importante realizar un frotis para diferenciarlos. La faringitis estreptocócica se trata con antibióticos para prevenir las complicaciones que pueden surgir en algunas personas.

La faringitis estreptocócica no tratada puede provocar complicaciones renales y cardiopatía reumática. Por desgracia, en los países en desarrollo, la cardiopatía reumática sigue siendo un problema común. Gracias a nuestro acceso a la medicina moderna y al tratamiento oportuno, la incidencia de la cardiopatía reumática en nuestro país ha disminuido considerablemente en las últimas décadas.

Otras causas

Las infecciones son la causa más común del dolor de garganta, aunque otras causas pueden ser las alergias, el aire seco, la contaminación, el tabaquismo o el humo de segunda mano. Los dolores de garganta crónicos o recurrentes también pueden estar causados por el reflujo gastroesofágico o la disfunción de las cuerdas vocales.

Alivio de los síntomas

Independientemente de la causa, la mayoría de los dolores de garganta pueden tratarse en casa. El objetivo es aliviar los síntomas y la hidratación. El Tylenol o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación. Los líquidos fríos pueden proporcionar un efecto adormecedor a la garganta para ayudar a aliviar el dolor. En los niños mayores, también aconsejamos hacer gárgaras de agua salada que ayudan a eliminar los virus y las bacterias de la garganta.