Ictericia en los recién nacidos: Lo que los padres necesitan saber

¿Qué es la ictericia?

La ictericia es una decoloración amarillenta de la piel y los ojos causada por la acumulación de una sustancia química llamada bilirrubina en la sangre. No es preciso evaluar la gravedad de la ictericia sólo con una inspección, por lo que los médicos suelen medir la bilirrubina en la sangre para evaluar mejor la gravedad de la ictericia.

¿Qué causa la ictericia?

Normalmente, la bilirrubina entra en el flujo sanguíneo con la renovación normal de los glóbulos rojos del cuerpo. Luego se procesa en el hígado, se libera en el tracto digestivo y finalmente se excreta del cuerpo. Las interrupciones en este proceso causan un aumento de la bilirrubina y, por lo tanto, la ictericia.

Los recién nacidos son particularmente susceptibles a la ictericia debido a lo siguiente:

• Los recién nacidos nacen con un mayor número de glóbulos rojos en comparación con los niños mayores y los adultos.
• Los hígados de los recién nacidos no son tan eficaces para eliminar la bilirrubina de la sangre a tiempo.
• Es más probable que los intestinos de los recién nacidos absorban la bilirrubina en lugar de excretarla.
• Los recién nacidos están naturalmente un poco deshidratados en los primeros días de vida, lo que puede concentrar aún más el nivel de bilirrubina.

Algunos factores aumentan aún más este riesgo de base en los recién nacidos:

• Traumatismo y hematomas de nacimiento que exacerban la renovación de los glóbulos rojos.
• La incompatibilidad entre el tipo de sangre de la madre y el del bebé exacerba la renovación de los glóbulos rojos.
• Prematuridad
• Los hermanos con hiperbilirrubinemia que requieren tratamiento de fototerapia
• La carrera de Asia Oriental
• Infección

Menos comúnmente, los recién nacidos con anormalidades en sus glóbulos rojos, deficiencias de enzimas o mal funcionamiento del hígado.

¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene ictericia?

La mayoría de los bebés tendrán algún grado de bilirrubina elevada. Por eso a todos los bebés se les hará una prueba de ictericia antes de ser dados de alta del hospital.

Dado que los niveles de bilirrubina se elevan naturalmente durante los primeros cuatro días de vida, es importante que los recién nacidos sean atendidos en el consultorio a los pocos días de haber sido dados de alta del hospital. Al salir del hospital, se le debe indicar cuán pronto debe llevar al recién nacido al consultorio.

En el consultorio, su médico tendrá en cuenta varios factores (como la apariencia, el peso y los patrones de alimentación y de descanso de su bebé) para determinar si es necesario realizar un análisis de sangre para cuantificar la ictericia.

¿Cuáles son los síntomas de la ictericia?

Además de la decoloración amarilla de la piel, los síntomas de la bilirrubina elevada en los recién nacidos incluyen dificultad para alimentarse, mala succión y exceso de sueño. Estos síntomas siempre deben motivar una evaluación de su bebé.

¿Puede la ictericia hacer daño a mi bebé?

Cuando los niveles de bilirrubina se elevan excesivamente, pueden pasar a las células cerebrales y causar un daño permanente. Esto puede resultar en kernicterus que impacta en el desarrollo del cerebro.

Esto es muy raro, pero la razón principal por la que su pediatra controlará los niveles de bilirrubina tan de cerca. No se conocen los riesgos de los niveles bajos de ictericia que su pediatra monitorea o trata.

¿Cómo se trata la ictericia?

La mayoría de las veces, la ictericia en los recién nacidos se controla y no requiere tratamiento. Cuando los niveles están aumentando, el pediatra puede sugerir algunas formas de tratamiento para ayudar a prevenir el aumento continuo de la bilirrubina y las complicaciones asociadas.

Suplemento de la fórmula. En los primeros días, cuando no se dispone de leche materna, se suele sugerir la suplementación de la fórmula. Esto ayuda a tratar la deshidratación del recién nacido y también estimula a los intestinos a excretar la bilirrubina. Por lo general, esto sólo se sugiere temporalmente ya que la leche materna es definitivamente la forma de nutrición preferida para los recién nacidos.

Fototerapia. Si los niveles de bilirrubina son elevados, los recién nacidos pueden ser tratados con esta terapia de luz azul. La luz azul ayuda a convertir la bilirrubina en una forma soluble en agua que el cuerpo puede excretar. La fototerapia puede realizarse en el hospital o en el hogar. El nivel de bilirrubina se controla en este tratamiento, y generalmente la mayoría de los bebés sólo requieren este tratamiento durante 1 ó 2 días.

Durante este tiempo, las madres y los recién nacidos continúan trabajando en la lactancia. Normalmente, cuando se interrumpe la fototerapia, los bebés han ganado peso y tienen un mejor patrón de alimentación.

Transfusiones de sangre. Para los casos raros y graves que no responden a los tratamientos anteriores, las transfusiones de sangre pueden ser útiles.