Los entresijos de la lactancia materna

La lactancia materna es una decisión maravillosa tanto para el bebé como para ti. Puede ayudar a proteger tanto al bebé como a la madre de una serie de enfermedades, como el asma, la obesidad, la diabetes y el síndrome de muerte súbita del lactante, y ciertos tipos de cáncer, diabetes e hipertensión arterial en el caso de la madre. Además, la leche materna cambia constantemente para satisfacer mejor las necesidades nutricionales del bebé a medida que crece. Sin embargo, aunque la lactancia materna es algo natural para algunos, para otros puede ser un momento muy difícil y estresante y suele ir acompañado de muchas preguntas. A continuación te presentamos un resumen de algunas de las preguntas y preocupaciones más comunes.

¿Con qué frecuencia debe alimentarse mi bebé y durante cuánto tiempo?

Por término medio, la leche materna llega entre los días 3 y 5. Durante las primeras semanas después del nacimiento, los bebés se alimentan con bastante frecuencia: aproximadamente cada 2-3 horas, lo que equivale a 8-12 tomas al día. Sin embargo, en los primeros días puede notar que su bebé se alimenta con más frecuencia. Esto se llama "alimentación en racimos". La alimentación en racimos ayuda a estimular su cuerpo para que empiece a producir leche.

A la hora de alimentar a tu bebé, es muy importante que prestes atención a las señales de hambre. Algunas de las señales de hambre más comunes son chupar el puño, hacer sonidos de chasquido con los labios y el enraizamiento (un reflejo de los recién nacidos en el que el bebé vuelve la cara cuando se le acaricia la mejilla y hace movimientos de succión con la boca).

Sin embargo, muchos bebés pueden estar especialmente somnolientos durante los primeros días. Si este es el caso de tu bebé, tanto si se duerme durante la toma como si se queda dormido a mitad de la misma, será importante despertarle para que se alimente, sobre todo mientras esperas a que te llegue la leche materna y hasta que recupere su peso al nacer. Puedes estimularle para que se despierte desnudándole, cambiándole el pañal, acariciándole la mejilla o jugando con sus pies. Una vez que haya recuperado su peso al nacer, suele ser seguro alimentarle a demanda si está ganando peso a un ritmo adecuado.

¿Reciben lo suficiente?

Una de las preocupaciones más comunes de las madres lactantes es saber si su bebé está recibiendo suficiente leche. Algunos indicadores clave a los que hay que prestar atención son:

• Amamantar al menos 8 veces en un período de 24 horas
• Amamantar durante 10 minutos o más en un patrón rítmico de succión/tragada/pausa/chupada
• No mostrar señales de hambre
• Ganar el peso adecuado. (Nota: es normal que los bebés pierdan hasta un 10% de su peso al nacer en los primeros días y recuperen ese peso hacia las dos semanas de edad).
• Haciendo un número apropiado de pañales mojados y heces. Si su bebé no está defecando para el día 5, debe notificar al proveedor de atención primaria de su hijo.

¿Cuánto tiempo hay que dar el pecho?

Aunque en última instancia depende de la madre el tiempo que decida dar el pecho, la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de edad y la continuación de la misma junto con la introducción de alimentos complementarios adecuados hasta los 2 años de edad o más. Cuanto más tiempo sea amamantado el bebé, mayor será la protección que tendrá frente a determinadas enfermedades y dolencias a largo plazo. Cabe destacar que la AAP recomienda que se introduzcan en los niños alimentos distintos de la leche materna o de fórmula alrededor de los 6 meses de edad.

Regreso al trabajo y/o a la escuela

La transición de regreso a la escuela y al trabajo después de la licencia de maternidad puede ser muy difícil tanto mental como físicamente, por lo que es imperativo que las madres entiendan sus derechos. La Ley de Protección al Paciente y Cuidado de la Salud Asequible exige a los empleadores que apoyen a las madres que amamantan para que se extraigan leche materna durante un año después del nacimiento de cada niño, proporcionando a las madres un tiempo de descanso razonable y un espacio privado, sin baño, para extraer su leche materna. Lo ideal es que, para mantener el suministro de leche materna, se extraiga la leche con un sacaleches o a mano en el mismo horario en que el niño se alimenta cuando la madre está en casa. Aunque esto no siempre es factible, es importante tratar de mantener un horario lo mejor posible. Habla con tu empleador para elaborar un plan antes de volver al trabajo.

¿Qué es el almacenamiento adecuado de la leche materna?

Para quienes regresan al trabajo e incluso para esas noches de cita ocasionales, es importante que abordemos el almacenamiento adecuado de la leche materna. La leche recién extraída o bombeada puede almacenarse:

• A temperatura ambiente hasta 4 horas
• En el frigorífico hasta 4 días
• En el congelador durante unos 6 meses (aunque es aceptable hasta 12 meses)

La leche materna descongelada, previamente congelada, puede almacenarse:

• A temperatura ambiente durante 1-2 horas
• En el frigorífico hasta 1 día
• No se recomienda volver a congelar la leche materna descongelada una vez que se ha congelado previamente

Por último, si le sobra leche de una toma, debe utilizarla antes de dos horas.

¿Hay situaciones en las que no se recomienda la lactancia materna?

Aunque se considera que la lactancia materna es la mejor nutrición para la mayoría de los lactantes, hay algunas excepciones raras que hay que tener en cuenta cuando no se recomienda la leche materna o el amamantamiento. No se debe amamantar a los bebés ni ofrecerles leche materna extraída si:

• Al bebé se le diagnostica galactosemia, un raro trastorno genético del metabolismo
• A la madre se le diagnostica el VIH
• La madre está infectada por el virus linfotrópico de células T humano tipo I o II
• La madre consume una droga ilícita en la calle
• La madre tiene sospecha o confirmación del virus del Ébola

El lactante sólo debe evitar temporalmente la lactancia materna o la leche de ruptura extraída si:

• La madre está infectada con brucelosis no tratada
• La madre está tomando ciertos medicamentos (consulte con su médico de cabecera, ginecólogo o asesor de lactancia antes de empezar a tomar cualquier medicamento nuevo)
• La madre se somete a un diagnóstico por imagen con radiofármacos
• La madre tiene una infección activa por el virus del herpes simple (VHS) con lesiones presentes en la mama. (Nota: la madre puede seguir amamantando en el pecho no afectado si las lesiones del pecho afectado están completamente cubiertas).

El bebé no debe ser amamantado pero puede tomar leche materna extraída si:

• La madre tiene tuberculosis sin tratar
• La madre tiene una infección activa de varicela que se desarrolló entre 5 días antes del parto y 2 días después del mismo