Infecciones de oído

Los oídos son increíbles: transforman las ondas sonoras en señales cerebrales que nos permiten oír el mundo, y son fundamentales para nuestro sentido del equilibrio.

Pero, ¿cuántos de nosotros hemos tenido dolor de oídos, audición amortiguada, un niño que se tiraba de la oreja, o un pitido o un chasquido en el oído? En realidad, gran parte de nuestro oído está dentro del cráneo, lo que hace que sea difícil saber qué es una sensación normal o anormal con sólo mirar la parte exterior del oído.

A menudo se nos pide que miremos el oído de un paciente para comprobar si hay una infección de oído. Pero, ¿qué buscamos exactamente cuando miramos el oído con nuestros otoscopios?

Anatomía de la oreja

Ayuda a ver una imagen de las partes del oído que no son visibles desde el exterior. Hay tres partes principales del oído: el oído externo, el medio y el interno.

Anatomía del oído, Fuente: CDC

El tubo largo que va desde la parte exterior del oído (pabellón auricular) hasta el tímpano es el oído externo.

Al otro lado del tímpano está el oído medio: un espacio pequeño y abierto con algunos huesos importantes que transmiten el sonido desde el tímpano al oído interno. Fíjate en el tubo de drenaje que sale de la parte inferior del oído medio (la trompa de Eustaquio), que será importante más adelante.

El oído interno parece una concha y una diapositiva de Ondas Salvajes pegadas. Contiene los órganos sensores del equilibrio y los nervios del oído que transmiten señales al cerebro.

Infecciones del oído externo

Mucha gente ha tenido oído de nadador o ha oído hablar de alguien que utiliza gotas para los oídos para ayudar a la inflamación o infección del oído externo. Esto se llama otitis externa. La piel que recubre el conducto auditivo externo puede inflamarse, infectarse o irritarse como cualquier piel de nuestro cuerpo.

Como la piel está infectada o irritada, normalmente podemos utilizar antibióticos tópicos (a veces combinados con un esteroide) en forma de gotas para el oído para tratar el problema. A veces, la infección se ha extendido demasiado y es posible que tengamos que utilizar antibióticos orales.

Las infecciones del oído externo suelen producirse con secreción del oído. Y como la piel del oído está infectada, puede ser muy doloroso tocar la parte externa del oído.

Infecciones del oído medio

Las infecciones del oído medio se producen cuando se acumula líquido en el espacio vacío detrás del tímpano. La piel del oído medio es como la superficie húmeda del interior de nuestra boca, y esta humedad drena por la trompa de Eustaquio hacia la parte posterior de nuestra garganta. Cuando esta trompa se obstruye, el líquido creado en el oído medio se acumula. Este líquido puede hacer que se acumule presión en el tímpano (lo que provoca una audición amortiguada o una posible rotura). El líquido estancado puede infectarse con bacterias. El líquido detrás del tímpano se denomina derrame. No todos los derrames están infectados, aunque sí queremos que ese líquido acabe drenando porque la presencia de líquido puede afectar a la audición.

Los signos que buscan los pediatras para saber que el líquido está infectado son:

• Abombamiento del tímpano
• Enrojecimiento intenso del tímpano
• Un color amarillo/blanco opaco en el fluido

Infección del oído medio, Fuente: CDC

A veces hay líquido o una leve inflamación del tímpano, pero no hay abultamiento ni pus visible detrás del tímpano. En estos casos, los niños pueden tener dolor o incluso cambios leves en la audición debido a la inflamación, pero no tienen una infección del oído medio, y no necesitan antibióticos. El ibuprofeno (Motrin) y el paracetamol (Tylenol) son excelentes medicamentos antiinflamatorios para ayudar con el dolor de oído, independientemente de la situación.

Entender la trompa de Eustaquio es realmente importante. A menudo, las infecciones del oído medio se producen después de que un paciente haya tenido un resfriado o congestión e inflamación en la garganta y/o los senos paranasales durante un par de días. La congestión y la inflamación obstruyen el extremo de la trompa de Eustaquio que desemboca en la parte posterior de la garganta.

La trompa de Eustaquio es propensa a obstruirse en los niños por varias razones: en una cabeza/cuerpo más pequeño, el ángulo en el que se encuentra la trompa es muy agudo y puede doblarse fácilmente; el espacio en la parte posterior de la garganta es más pequeño en los niños; y las amígdalas y adenoides son relativamente grandes en los niños menores de 5 años, que luego se hinchan con los resfriados y obstruyen la trompa de Eustaquio.

Elección de los antibióticos (si su hijo necesita antibióticos)

Cuando su proveedor ve una infección del oído medio que necesita antibióticos, la primera opción es la amoxicilina porque matará las bacterias más comunes que infectan el oído medio. A veces hay bacterias resistentes, por lo que tenemos que utilizar antibióticos que superen esta resistencia. En general, estimamos que su hijo debería empezar a sentirse mejor después de 24-48 horas de antibióticos. Pero a veces tenemos que volver a evaluar, por lo que es importante la comunicación con su proveedor. Termine siempre el tratamiento completo de antibióticos. Su proveedor tendrá en cuenta su historial de antibióticos, sus alergias y su historial de infecciones de oído a la hora de determinar qué antibiótico debe utilizar.

Tubos para los oídos

A veces, los pacientes tienen infecciones de oído o derrames recurrentes porque su trompa de Eustaquio está crónicamente obstruida. En algunos casos, un otorrinolaringólogo coloca tubos en el tímpano que permiten que el líquido drene desde el oído medio al externo. Hay directrices estrictas para ayudar a determinar si este tipo de intervención quirúrgica es necesaria. Su proveedor le ayudará a determinar si es apropiado acudir a un cirujano ORL.