Trastornos alimentarios: Lo que deben saber los adolescentes y sus padres

Trastornos alimentarios... ¿qué son y qué hace que ciertas personas tengan más riesgo de desarrollar uno?

Padres, tómense un momento para recordar cuando eran adolescentes, fácilmente impresionables, esforzándose por ser bien vistos. A menudo hojeabas revistas como J-14, Bop o Cosmo Girl, mirabas a modelos y famosas delgadísimas y pensabas: "Vaya, ojalá yo tuviera ese aspecto". Lo que no sabías entonces era que todas esas imágenes estaban muy retocadas para ajustarse a la definición de belleza de los medios de comunicación.

Ahora, consideremos el mundo de hoy, donde tenemos la entrada constante de las redes sociales y podemos escondernos detrás de filtros de lo que la sociedad quiere que creamos que es "bello". La presión para ajustarse a una imagen corporal idealizada puede ser alta. Y no sólo afecta a los adolescentes. Por desgracia, los trastornos alimentarios pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, origen racial o étnico, tipo de cuerpo o sexo.

Anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa es una afección en la que las personas evitan o restringen severamente la comida o comen cantidades muy pequeñas sólo de ciertos alimentos. A menudo se obsesionan con pesarse y, aunque pueden estar peligrosamente por debajo de su peso normal, siguen considerándose con sobrepeso.

Algunas personas con anorexia pueden ser restrictivas, mientras que otras pueden darse atracones y purgas. Las que son restrictivas, limitan la cantidad y el tipo de alimentos que consumen, mientras que las que se dan atracones-purgas también restringen la cantidad o el tipo de alimentos que ingieren, pero pueden tener episodios en los que ingieren grandes cantidades de comida en poco tiempo, seguidos de vómitos o uso de laxantes para eliminar del organismo lo que han consumido.

Los síntomas de la anorexia pueden incluir:

• Alimentación extremadamente restringida y/o ejercicio intenso y excesivo
• Delgadez extrema (emaciación)
• Búsqueda incesante de la delgadez y falta de voluntad para mantener un peso normal o saludable.
• Miedo intenso a engordar
• Imagen distorsionada del cuerpo o de uno mismo, muy influida por la percepción del peso y la forma del cuerpo.
• Negación de la gravedad del bajo peso corporal

Esto puede dar lugar a graves complicaciones de salud como:

• Adelgazamiento de los huesos (osteopenia u osteoporosis)
• Anemia leve
• Debilidad y atrofia muscular
• Cabello y uñas quebradizos
• Piel seca y amarillenta
• Crecimiento de vello fino por todo el cuerpo (lanugo)
• Estreñimiento severo
• Tensión arterial baja
• Respiración y pulso lentos
• Daños en la estructura y función del corazón
• Descenso de la temperatura corporal interna, lo que provoca que la persona sienta frío todo el tiempo.
• Letargo, pereza o sensación de cansancio permanente.
• Infertilidad
• Daño cerebral
• Fallo multiorgánico

Bulimia nerviosa

Las personas con bulimia tienen episodios recurrentes de ingesta de cantidades inusualmente grandes de comida y sensación de falta de control sobre su alimentación, seguidos de comportamientos como vómitos forzados, uso excesivo de laxantes o diuréticos, ayuno, ejercicio excesivo o una combinación de estos comportamientos. A diferencia de las personas con anorexia, las que padecen bulimia pueden mantener un peso normal o tener sobrepeso.

Los síntomas y las consecuencias para la salud incluyen:

• Inflamación crónica y dolor de garganta
• Glándulas salivales inflamadas en la zona del cuello y la mandíbula
• Esmalte dental desgastado y dientes cada vez más sensibles y cariados por la exposición a los ácidos del estómago al vomitar.
• Reflujo ácido y otros problemas gastrointestinales
• Malestar e irritación intestinal por abuso de laxantes
• Deshidratación severa por purga
• Desequilibrio electrolítico (niveles demasiado bajos o demasiado altos de sodio, calcio, potasio y otros minerales) que puede provocar un derrame cerebral o un infarto de miocardio.

Atracones

Con el trastorno por atracón, las personas pierden el control de su alimentación y tienen episodios recurrentes de ingesta de una cantidad inusualmente grande de alimentos. Sin embargo, a diferencia de la bulimia, estos episodios no van seguidos de periodos de purga, ejercicio excesivo o ayuno. Como consecuencia, estas personas pueden tener sobrepeso u obesidad.

Los síntomas pueden incluir:

• Comer cantidades inusualmente grandes de alimentos en poco tiempo, por ejemplo, en menos de dos horas.
• Comer rápidamente durante los episodios de atracones
• Comer incluso cuando se está lleno o no se tiene hambre
• Comer hasta estar incómodamente lleno
• Comer solo o a escondidas para evitar la vergüenza
• Sentirse angustiado, avergonzado o culpable por comer
• Hacer dieta con frecuencia, posiblemente sin perder peso

Trastorno restrictivo evitativo de la ingesta de alimentos

Anteriormente llamado trastorno alimentario selectivo, esta afección es más frecuente en la infancia media y se produce cuando los individuos limitan la cantidad o el tipo de un determinado alimento. No suele deberse a una imagen corporal distorsionada ni al miedo a engordar. Aunque es normal que los niños pasen por fases de picoteo, un niño con este trastorno no ingiere suficientes calorías para crecer y desarrollarse adecuadamente.

Los síntomas incluyen:

• Restricción drástica de los tipos o la cantidad de alimentos ingeridos
• Falta de apetito o interés por la comida
• Dramática pérdida de peso
• Malestar estomacal, dolor abdominal u otros problemas gastrointestinales sin otra causa conocida.
• Gama limitada de alimentos preferidos que se vuelve aún más limitada ("picoteo" que empeora progresivamente).

Tratamiento

Los trastornos alimentarios son graves y pueden ser mortales, pero si se detectan a tiempo, el tratamiento puede ser muy eficaz para ayudar a la persona a recuperarse. Las modalidades de tratamiento pueden incluir psicoterapia, atención médica con seguimiento, asesoramiento nutricional, medicamentos o una combinación de estos enfoques.

Los objetivos de la terapia incluyen restablecer una nutrición adecuada, llevar el peso a un nivel saludable, reducir el ejercicio excesivo y detener cualquier comportamiento no deseado.

Además, los estudios demuestran que incorporar a la familia en el plan de tratamiento puede mejorar los resultados del mismo. Si usted o alguien que conoce sufre o cree que sufre un trastorno alimentario, póngase en contacto con su médico de atención primaria.

Recursos adicionales

• Ayuda para enfermedades mentales (NIMH)
• Línea de ayuda para la derivación a tratamientos (SAMHSA): 1-800-662-HELP (4357).
• Localizador de servicios de tratamiento
• Tome el control de su salud mental: Consejos para hablar con su proveedor de atención sanitaria - Hoja informativa

Fuente: Instituto Nacional de Salud Mental