Deportes para jóvenes: Preparados, listos, ¡a jugar!

La participación en deportes es una forma divertida de mantener a los niños activos mientras hacen amistades y desarrollan nuevas habilidades. Moverse lo suficiente a lo largo del día puede ser difícil en nuestro mundo saturado de pantallas, pero la actividad física que realizan los niños mientras practican deportes es importante para su salud en general. La actividad física beneficia a los sistemas cardiovascular y musculoesquelético al fortalecer el corazón y fortalecer los huesos. Además del aspecto físico, la práctica de deportes también contribuye a la salud mental y conductual, así como al desarrollo cognitivo y social.

Juego gratuito todos los días

Los niños aprenden de forma natural habilidades físicas a través del juego activo, que es a la vez divertido y apropiado para su desarrollo. El juego libre permite a los niños aprender a través de movimientos como correr, balancearse, saltar, esquivar, caer, levantar, patear, lanzar, atrapar y nadar. El desarrollo de estas habilidades a través del juego y el descubrimiento sienta las bases de los movimientos que más tarde pueden aplicarse a los deportes organizados. Se pueden encontrar grandes oportunidades de juego libre saliendo a disfrutar del aire libre.

¿Cuándo están los niños preparados para hacer deporte?

La mayoría de los niños están preparados para practicar deportes organizados en torno a los 6 años. Entre los 6 y los 9 años, los niños desarrollan la competencia y la confianza en las habilidades motrices aprendidas a través del juego libre. También desarrollan la capacidad de atención y la capacidad cognitiva para seguir instrucciones, todas ellas habilidades importantes para practicar deportes organizados.

Es una buena idea consultar con tu pediatra antes de empezar a practicar un deporte. Puedes pedir un examen físico deportivo cuando programes tu próxima visita de bienestar infantil. Tu pediatra conoce a tu hijo y su historial de salud y puede ayudarte a resolver cualquier duda.

Encontrar el programa adecuado

Cuando intente encontrar el programa deportivo adecuado para su hijo, la Academia Americana de Pediatría1 señala algunos aspectos importantes que debe buscar:

• ¿Los niños del equipo parecen tener una relación positiva con el entrenador?
• ¿Anima el entrenador a los niños a resolver los conflictos o desafíos que se presenten?
• ¿Es el ambiente competitivo y divertido a la vez?
• ¿Los niños tienen un sentido de pertenencia al equipo?
• ¿Pueden los niños participar en varios deportes? Desconfía de los equipos en los que se exige a los atletas que practiquen un solo deporte.
• ¿Están aprendiendo habilidades importantes como la creación de equipos, el cumplimiento de normas, la tolerancia hacia la diversidad cultural y el voluntariado?

Especialización deportiva

Según el Consejo Nacional de Deportes Juveniles, 60 millones de jóvenes de 6 a 18 años han participado en deportes organizados. Después de un pico en 2008, la participación en los deportes juveniles ha seguido una tendencia a la baja. Desgraciadamente, el 70% de los niños abandonan ahora los deportes organizados antes de los 13 años. La creciente tendencia a la especialización deportiva puede ser parte de la razón de este descenso. Con la especialización deportiva, el atleta se centra en un solo deporte y suele practicarlo durante todo el año. La especialización se produce cada vez con más frecuencia y a edades más tempranas. Las preocupaciones relacionadas con la especialización incluyen un aumento de las lesiones por uso excesivo, el sobreentrenamiento y el agotamiento en los atletas infantiles y adolescentes.

Aspectos a tener en cuenta

He aquí algunas pautas2 que debes tener en cuenta si estás considerando la posibilidad de especializarte en un deporte:

1. Centrarse en la diversión

Mantén el enfoque en la diversión y el desarrollo de habilidades físicas. Mantenerse en forma y activo físicamente tendrá beneficios para toda la vida para su hijo, tanto si practica un deporte profesional como si no.

2. Beneficios de los deportes múltiples

Practicar más de un deporte puede ayudar a su hijo a desarrollar un conjunto diverso de habilidades que pueden cruzarse entre los deportes. También puede disminuir el riesgo de lesiones y de agotamiento.

3. Considerar el tiempo

Esperar a especializarse hasta después de la pubertad (alrededor de los 15-16 años), generalmente conduce a un mayor índice de éxito en el deporte elegido.

Para los atletas especializados

Para los deportistas que decidan seguir una especialización deportiva, he aquí algunas orientaciones prácticas2:

1. Los padres deben conocer las mejores prácticas para el deporte de sus hijos y supervisar de cerca el entorno de entrenamiento y de formación.
2. Tómese un tiempo libre de su deporte para poder descansar y recuperarse. Se recomienda un total de 3 meses de descanso al año, tomados en incrementos de 1 mes. Los deportistas pueden seguir realizando otras actividades durante estos periodos de descanso.
3. Tómate al menos uno o dos días de descanso a la semana para disminuir el riesgo de lesiones.

Recuerde que la participación en los deportes abarca mucho más que el rendimiento de su hijo. Los deportes juveniles ofrecen la oportunidad de desarrollar habilidades físicas para toda la vida, construir amistades, trabajar en equipo y tener habilidades de liderazgo. La participación en los deportes puede proporcionar toda una vida de beneficios físicos, cognitivos, emocionales y sociales. Y lo más importante, ¡no te olvides de divertirte!

¹ Consejo de la AAP sobre Medicina del Deporte y Fitness: Deportes organizados para niños, preadolescentes y adolescentes
² Consejo de la AAP sobre Medicina del Deporte y Fitness: Especialización deportiva y entrenamiento intensivo en atletas jóvenes